The cowboy (1922)
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On ne peut pas dire à première vue que l’auteur de ce livre était un véritable homme de l’Ouest, encore moins un authentique cowboy : né dans le New Hampshire, l’un des états les plus à l’Est des États-Unis, diplômé de la prestigieuse Université de Princeton qui se situe dans le New Jersey, homme de loi à New York, Philip Ashton Rollins (1869-1950) avait néanmoins une attache profonde avec ce qu’il nomme simplement le Cattle Country.
Ses parents étaient en effet propriétaires de trois ranches dans le Montana : « Mon père possédait dans un seul de ses ranches plus de terre qu’il n’y en a dans tout l’État du Massachusetts. [...] et il était propriétaire de plus de 90 000 têtes de bétail ». Tous les étés, Philip Ashton Rollins fréquentait donc ceux qu’il décrit dans son livre, et, par deux fois, il participa même au cattle drive qui convoyait du bétail du Texas jusqu’au Montana. En 1892, il se retrouve dans le Wyoming durant la guerre qui oppose les gros propriétaires avec les petits. Il achète lui-même un ranch, mais, par chance, il le revend en 1894, juste avant que tout le bétail ne soit décimé par une effroyable tempête de neige !
« The cowboy was not always called “cowboy”. He everywhere was equally well known as “cowpuncher” or “puncher”, “punching” being the accepted term for the herding of live stock. In Oregon he frequently was called “baquero”, “buckaroo”, “buckhara”, or “buckayro”, each a perversion of either the Spanish “vaquero”, or the Spanish “boyéro”, and each subject to be contracted into “bucker”. »
Toutes ces expériences lui ont donc permit, dans ce livre, de décrire en toute honnêteté ce qu’il a vu et ce qu’il a entendu, tout en dépassant la charmante image de fiction qui était alors véhiculée dans l’Est : « Le cowboy est bien plus qu’un personnage de théâtre. Il est un facteur positif et constructif du développement social et politique des États-Unis »… ou pour le dire plus simplement et avec humour comme le faisait un certain Bart Smith qui, étant l’un d’entre eux, ne s’embarrassait pas des subtilités du langage universitaire : les cowboys, c’étaient « seulement des gars… tout simplement, des gars de tous les jours… des humains aux jambes arquées » !!
« Cowboys, as Bart Smith, one of them, said, were “Merely folks, just plain, every-day, bow-legged humans” »
En 1921, Philip Ashton Rollins commence à réunir tout ce qui est en rapport avec l’univers du cowboy. Constituée de près de 2300 livres, de manuscrits, de cartes et de nombreux autres objets, il finira en 1947 par céder cette fabuleuse collection à l’Université de Princeton : The Princeton Collections of Western Americana
Source :
Philip Ashton Rollins, The cowboy; his characteristics, his equipment, and his part in the development of the West (1922)
Plus de livres :
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