Part IV. THE COW-PONY— AND HOW HE IS ABUSED ON THE LARGE CATTLE RANCHES.

Il faut au moins cinq chevaux [ponies] par homme, sur un grand cattle ranch ; sur un petit, où la quantité de travail tel que le rassemblement [rounding-up], le tri [cutting], etc. est plus faible, leur nombre peut être diminué.

Un garçon de vache [cow boy] doit être autorisé à conserver les mêmes ponies aussi longtemps qu’il reste sur le ranch, afin qu’il s’attache à eux, et eux à lui.

Si vous voulez voir un vacher sur le sentier de la guerre [war-path], et lui faire quitter son boulot, il suffit de retirer un de ses bons ponies. Évidemment, s’il en avait un qui n’est pas bon, il ne bronchera pas, pensant qu’il pourrait en obtenir un meilleur à sa place.

Un garçon de vache a toujours un ou deux chevaux de ‘cutting’ dans sa ‘remonte’, qu’il utilise uniquement durant des occasions spéciales – quand il veut en mettre plein la vue. Chacun de ses ponies seraient capables de séparer le bétail [cut cattle], mais celui dont il raffole, est tellement meilleur que les autres qu’il le maintient gras et bien reposé pour ces occasions spéciales.

Afin d’illustrer ce que le mot ‘cutting’ signifie, voici l’explication suivante :

Quand tout le bétail dans un rayon de dix à vingt miles [16 à 32 kilomètres] est rassemblé en un seul groupe [bunch], on appelle ça un ’round-up’. Il m’est arrivé de voir 50 000 têtes de bétail dans l’un de ces round-ups.

Maintenant, il faut dire que ces 50,000 têtes appartiennent au moins à 50 propriétaires différents. Et si vous êtes l’un des propriétaires, vous voulez votre bétail chez vous dans vos propres pâturages [range], pour cela vous devez mettre vos hommes au travail pour les extraire – une par une. Bien sûr, de temps en temps un gars a la possibilité d’en séparer deux ou trois ou une demi-douzaine à la fois – notamment, quand un petit groupe [de vache] se tient sur le bord extérieur, ou quand vous pouvez rapidement pénétrer et ‘cutter’ avant que les bêtes ne réalisent ce qu’il se passe.

Maintenant, pour commencer, vous enverrez au moins deux hommes, sur de bons chevaux de ‘cutting’, dans le round-up pour commencer à les sortir [cutting them out], tandis que les autres aideront à maintenir le round-up rapprochés – ou dans une forme compacte – et empêcher les bêtes déjà ‘cuttées’ de revenir [dans le troupeau]. Le « cut » est surveillé, pour l’empêcher de dériver, par un homme. La distance entre le « cut » et round-up est de 1 à 300 mètres. Au moins deux bons hommes sur des chevaux rapides sont généralement placés entre le ‘cut’ et le round-up, de sorte que lorsque ceux qui ‘cuttent’ sortent un animal, ils le prennent en charge et l’empêchent de s’échapper jusqu’à ce qu’on atteigne le ‘cut’, ou du moins que l’on en soit tellement proche que l’animal va continuer de son propre gré.

Un cheval de cutting, pour être considéré comme un champion, doit être aussi terriblement rapide qu’agile/souple. Un cheval très expérimenté peut être guidé avec le petit doigt – c’est-à-dire en tenant les rênes de bride par le bout du petit doigt. Au moment d’exécuter le ‘cutting’, il se déplace [tranquillement] comme s’il était à moitié endormi, tout à coup il donnera une impulsion en avant et sortira le bouvillon [steer] ou la vache [cow] à une vitesse impressionnante. Peu importe comment l’animal cherche à s’échapper, dans son effort effréné pour revenir au troupeau, le cheval sera toujours sur ses talons ou à ses côtés. [...]

Le cow-pony est un animal terriblement maltraité, surtout dans les grands outfits, où tant d’hommes différents sont à l’œuvre. [...]

• Encyclopedia of the Great Plains, Siringo, Charles (1855-1928)
• Charles A. Siringo, A Texas Cowboy, 1950
• Les livres de Charles A. Siringo